棉屬原產(chǎn)于熱帶、亞熱帶地區(qū)，是一年生或多年生的木本灌木。生產(chǎn)上主要培植的陸地棉和海島棉，是經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的人工選擇和培養(yǎng)，逐漸北移到溫帶，演變成為一年生的作物，既保留了多年生植物的一些特性，又形成了不同于多年生植物的某些新的生育和生理特性。

（１）形態(tài)特征：

培植陸地棉的主要形態(tài)特征是：闊葉，具裂片，按缺刻深淺分為鴨掌葉、雞腳葉和披針葉；全株有腺體（有個(gè)別無(wú)腺體突變品種）；下部多為單軸型的營(yíng)養(yǎng)枝，上部多為假合軸型的果枝；完全花，每花有３片苞葉，形成三角形苞，苞葉具鋸齒，花萼呈杯狀，花瓣５瓣，雄蕊多，在花絲下部聯(lián)合成管狀，花藥單室，子房３～５室，花柱棒狀，柱頭裂片數(shù)和子房室數(shù)相等；果實(shí)為背面開(kāi)裂的蒴果，鈴形分為圓形、卵圓形、長(zhǎng)卵形、錐形和不規(guī)則形；種子被短絨（有個(gè)別無(wú)短絨突變品種）。

（２）生育特性：

一是喜溫好完性：棉花是喜溫作物，其生長(zhǎng)起點(diǎn)溫度為１０℃，適溫度為２５～３０℃，高于４０℃組織受損傷。棉花對(duì)完照條件要求高，完照不足會(huì)影響棉花的正常生長(zhǎng)發(fā)育，造成大量蕾鈴脫落，降低產(chǎn)量、品質(zhì)。

二是無(wú)限生長(zhǎng)習(xí)性：只要環(huán)境條件適宜，植株就可以不斷進(jìn)行縱向和橫向生長(zhǎng)，生長(zhǎng)期也就不斷延長(zhǎng)。

三是營(yíng)養(yǎng)生長(zhǎng)和生殖生長(zhǎng)并進(jìn)、重疊性：棉花從２～３葉期開(kāi)始花芽分化到停止生長(zhǎng)，都是營(yíng)養(yǎng)生長(zhǎng)和生殖生長(zhǎng)的并進(jìn)階段，約占整個(gè)生育期的８０％。但是開(kāi)花以前，以營(yíng)養(yǎng)生長(zhǎng)為主；開(kāi)花以后轉(zhuǎn)變?yōu)橐陨成L(zhǎng)為主。

四是自身調(diào)節(jié)性：棉株結(jié)鈴具有很強(qiáng)的時(shí)空調(diào)節(jié)補(bǔ)償能力，前中期脫落多、結(jié)鈴少時(shí)，后期結(jié)鈴就會(huì)增多；內(nèi)圍鈴結(jié)鈴少的棉株，外圍鈴就會(huì)增多。

五是抗旱耐鹽性：棉花根系發(fā)達(dá)，汲取能力強(qiáng)，長(zhǎng)大以后的植株對(duì)旱澇和土壤鹽堿具有很強(qiáng)的忍耐能力，因而棉花具有較強(qiáng)的抗逆性和廣泛的適應(yīng)性。